La capitale de la Lettonie est Riga : très animée et dans son riche passé hanséatique façonné par des chevaliers et de riches marchands, avec de magnifiques bâtiments (en partie médiévaux) et de nombreux espaces verts. La ville de Riga s'étend sur les deux rives du plus grand fleuve de la Baltique, la Daugava. Elle doit sa situation stratégique favorable au chanoine de Brême Albert, arrivé avec un paquebot de croisière en 1201 et qui y fonda la capitale de l'Etat de l'ordre planifié, dans l'estuaire inaccessible de la rivière.

Dès le début, Riga était un centre commercial occidental - dominé par le clergé et les marchands allemands, construit par des artisans allemands. Aujourd'hui encore, l'ancien centre-ville fortifié de Riga a conservé son tracé médiéval avec ses ruelles sinueuses. De nombreuses églises, tours et bâtiments séculaires de valeur culturelle et historique y ont survécu. Mais aussi la nouvelle ville de Riga avec ses magnifiques bâtiments du Gründerzeit et de l'Art Nouveau mérite une visite. Nulle part ailleurs en Europe, on ne trouve une telle concentration d'architecture Art Nouveau aussi bien conservée que dans la capitale lettone. Riga est probablement aujourd'hui encore le centre économique et la métropole culturelle des États baltes. La visite du musée ethnographique en plein air de Lettonie, au lac voisin de Jugla, avec ses plus de 100 bâtiments de toutes les régions du pays et ses spectacles folkloriques, vaut certainement le détour, quelque peu fastidieux.